Народный фольклор, то есть устные рассказы, предания, вымышленные истории, существовали еще в древности. Обычно целью их было не столько развлечение, сколько передача опыта, традиций, принятых в обществе правил поведения. И пусть мир сказки был фантастическим, а существа его населяющие — драконы, эльфы, русалки, злые духи — магическими, эмоциональное воздействие на слушателя было невероятно сильным. Все, чем жила община, было в сказке — темный лес, как граница между жизнью и смертью, похищение ведьмами и потеря родителей, как обряд взросления и инициации, заточение принцессы в башне, как подготовка к замужеству. Каждая страна богата своим фольклором, хотя некоторые сюжеты настолько универсальны, что кочуют по земному шару. Самые известные британские сказочные персонажи — бедняк Джек, хитростью победивший великана в «Джеке и бобовом стебле» (Jack and the Beanstalk) и коротышка Том, снискавший любовь короля Артура в сказке «Мальчик-с-пальчик» (Tom Thumb). Британские сказки полны духов и мифических существ. В них часто встречаются домовые, эльфы, тролли, великаны. В зависимости от региона популярны обращения к местной природе — в Уэльсе к озерам, в Шотландии к долинам, в Ирландии к пастбищам. Ну и, конечно, не обходится без королевских особ, причем иногда не вымышленных, а реальных исторических персонажей.
