Во времена правления Юстиниана в прибрежном сирийском городе Асколоне проживал Фалалей - торговец и моряк. В поисках большего богатства он потерял все свои корабли с грузами в неудачном плавании и был брошен в темницу, где уже находился разбойник Анастас. Его жена Тения, язычница, вынуждена была искать средства для обеспечения своего мужа, свекрови и детей. Она привлекла внимание влиятельного судебного чиновника Милия, который предложил ей расплатиться за долги ночью в обмен на деньги.
