В книгу вошли биографические очерки о великих композиторах — Иоганне Себастьяне Бахе, Амадее Вольфганге Моцарте, Людвиге ван Бетховене, Роберте Шумане и Рихарде Вагнере. Впервые они были опубликованы в конце прошлого веха в Петербурге крупнейшим русским издателем популярной литературы Ф. Ф. Павленковым (1839—1900) в уникальной библиотеке «Жизнь замечательных людей», предшественнице современной «ЖЗЛ». Издание иллюстрировано. Тексты подверглись небольшой правке в соответствии с современными нормами русского языка.
