В новой индустриальной Англии основой власти является эфир, магическое вещество, добываемое из земли. Гильдии, контролирующие этот ресурс, обладают наибольшим влиянием. Вельграндмистрис Элис Мейнелл, возглавляющая гильдию Телеграфистов, сталкивается с проблемой: её сын Ральф заболевает таинственной недугой. В поисках спасения она решается на отчаянный шаг – отправляется в Айнфель, резервацию для тех, кого эфир безвозвратно изменил. Там она надеется найти исцеление для своего сына. Её мольбы услышаны, и Ральф чудесным образом выздоравливает. Однако, исцелившись, он стремится к самостоятельной жизни. Элис, не желая отпускать сына, не подозревает, что её личная драма вскоре перерастет в масштабное противостояние, способное привести страну к войне.
