В повести рассказано о реальном происшествии: как по приказу Петра I на юге России под руководством молодого английского инженера попытались соединить каналом Оку с Доном. Но этот исторический эпизод приобретает у Платонова глубочайшее содержание. Доп. информация: После упоения всемогуществом революции Платонов начинает осознавать острые противоречия времени. "Надо было понять, что же есть существование людей, это - серьезно или нарочно?" - писал он, определяя суть своей эпохи. В повести "Епифанские шлюзы" (1927) жизнь предстает в сложном взаимодействии разных сил, порой непредсказуемых. За сверхчеловеком ранних рассказов появляется подлинный герой писателя.
