Главный персонаж книги бывший банкир Перре-Латуру, удалившись от дел, с трудом привыкает к существованию в новых условиях. Привыкнув к жизни, наполненной событиями и делами, он теперь ощущает пустоту и бесцельность. Прежде его окружали друзья и великолепные дамы. Он имел всё, что может позволить себе человек, обладающий крупным состоянием. Номера в роскошных отелях, прилавки ювелирных магазинов, лучшие ложи в парижских театрах, всё было к его услугам. Но ещё более горькие разочарования он испытывает, ощущая нехватку простого человеческого общения, отсутствие родных и близких людей. Когда ты не нужен никому, кроме самого себя, то в сердце поселяется всепоглощающая тоска. Новый поворот в судьбе бывшего финансиста происходит, когда становится известно, что в Америке почти в нищете умирает Пэт, первая жена с которой они давно развелись, а его внучка Натали родила сына, отказавшись поддерживать какие-либо контакты с отцом ребёнка. Приняв решение усыновить парнишку и дать ему своё имя, Перре-Латур наконец-то обретает новый смысл в жизни. Вспоминается давний разговор на прогулке по берегам Марны, во время которого прозвучала фраза, навсегда врезавшаяся в память: «И всё-таки орешник зеленеет...»
