В Эдинбурге сначала похищены, а потом жестоко лишены жизни две совсем молодые женщины и зверски убиты две юные девушки. Когда при схожих обстоятельствах исчезает и третья, на ноги поднимают всю полицию. В преступлении подозревается сексуальный маньяк. В числе сыщиков, пытающихся выйти на его след и инспектор Ребус, плохой семьянин, злоупотребляющий многочисленными дурными привычками. Именно на его адрес начинают поступать таинственные почтовые отправления, с помощью которых открывается возможность распутать преступление и спасти жизнь похищенной девушки.
