Рассказ «Крыжовник» рассматривает вопросы поиска жизненного смысла и истинного счастья, раскрывая противопоставление между духовными и материальными ценностями. Он является частью цикла из трёх произведений, известных как «Маленькая трилогия», куда также входят рассказы «Человек в футляре» и «О любви». Этот цикл относится к позднему этапу творчества А. П. Чехова. Существенное влияние на его мировосприятие в этот период оказала поездка на остров Сахалин, где он три месяца жил и самостоятельно проводил перепись населения.
