Две группы международных авантюристов охотятся за скульптурной фигуркой птицы, которая была неким символом ордена тамплиеров. Мальтийскому соколу практически нет цены, поэтому борьба за нее идет не на жизнь, а на смерть. Частный сыщик Сэмюэль Спейд берется защищать интересы молодой девушки и выходит на преступную группу, похитившую знаменитую историческую ценность.
