Рано оставшись без родителей главный герой романа Филипп был милостиво воспитан своим родственником, который окружил его любовью и заботой. После многолетней борьбы с ревматизмом, старик отправляется в путешествие, ему обещают исцеление на юге Италии. На пути Эмброуз встречает свою дальнюю родственницу и узнает о ее ужасном материальном положении. После гибели супруга Рейчел стеснена в средствах, но ее спасает брак с богачом – радость длиться недолго, спустя год опекун умирает. Графиня переезжает в поместье и мистер Эшли, хоть и движимый подозрениями о странной смерти дядюшки, влюбляется в красавицу…
