Время действия очередного произведения Бориса Акунина из популярного цикла о сыщике Фандорине 1897 год. В Российской империи проводится всеобщая перепись населения. Эраст Фандорин, скрываясь под псевдонимом Кузнецов, нелегально проникает на Родину и оказывается в Архангельской губернии. Здесь в местах, где всегда проживало много приверженцев старообрядческой веры, проводятся таинственные ритуалы, участники которых совершают суицид посредством самозакапывания. В расследовании этих событий главный герой опирается на эффективное содействие многих помощников из местных жителей.
