Сборник составили три повести Бориса Пильняка. Скандальная «Повесть непогашенной луны» (1926) продержалась в продаже всего два дня, после чего тираж изъяли. В книге увидели скрытый намёк на насильственный характер смерти командарма М. В. Фрунзе, которого руководство страны в принудительном порядке направило на операцию, закончившуюся летальным исходом. В повести «Штосс в жизнь» (1928), освещающей последние дни жизни Ю. М. Лермонтова, автор рассматривает обстоятельства гибельной дуэли поэта. Повесть «Заволочье» (1925) описывает научную экспедицию в Заполярье, показывая, как тяжёлые условия похода и постоянная борьба за выживание уничтожают в людях человеческое начало и пробуждают звериное.
