Прототипом главного героя для Кортасара послужил американский джазмен Чарли Паркер, выступающий в повести под именем Джонни Картер. Наркоман и распутник негр-саксофонист Джонни - богатейшая творческая личность. Этот гениальный музыкант-импровизатор ищет в музыке смысл жизни и воплощение абсолютной свободы духа. Для него недостаточно было бы достичь в игре совершенства, он упорно преследует собственную, скрытую от других цель... Друг музыканта Бруно пишет о Джонни книгу. Но Бруно мало интересуют устремления и терзания виртуоза-саксофониста. У него своя цель: книга должна стать бестселлером, а для этого вполне достаточно описать разнузданную жизнь и чудачества Джонни.
