Главный герой – сын бывшего капитана английского фрегата, вынужденного оставить военную службу из-за тяжёлого ранения. Поэтому неудивительно, что этот ребёнок с самого раннего детства приобщался к искусству мореплавания. Получив образование, в 1810 году, в возрасте 17 лет, он назначен мичманом на «Трайдент» под командование старого друга отца. Капитану, полному доброты, противопоставлен его злобный помощник, лейтенант Бёрк.
