Выдающийся эксперт в области криминалистики Линкольн Райм прибыл в штат Северная Каролина, в находящийся там знаменитый центр хирургии спинного мозга. Он рассчитывает, что здешние высококвалифицированные медицинские специалисты сумеют вернуть ему способность двигаться. Ведь он уже давно прикован к инвалидному креслу. Но ему прекрасно известно, что соглашаясь на хирургическое вмешательство, он подвергает себя смертельному риску. Пока идёт подготовка к операции руководство местной полиции обратилось к Линкольну и его сотруднице Амелии Сакс с просьбой проконсультировать его по делу о похищении двух женщин. В преступлении подозревается тинэйджер с неустойчивой психикой, заслуживший в округе прозвище мальчишка-насекомый. На заброшенных болотах начинается игра в прятки, страшного итога которой предугадать было невозможно.
