Лидия Алексеевна Авилова (урождённая Страхова) — прозаик, автор мемуаров. Родилась в небогатой дворянской семье в имении Клекотки Епифанского уезда Тульской губернии. Сестра публициста, толстовца Фёдора Алексеевича Страхова. В 1882 году окончила 4-ю московскую гимназию. С детства писала стихи и прозу; первые литературные советы получила от В.А. Гольцева. В 1887 году вышла замуж за студенческого друга своего старшего брата Михаила Фёдоровича Авилова, служившего в Департаменте народного просвещения, и переехала из Москвы в Петербург. В доме своей старшей сестры Надежды Алексеевны — жены С.Н. Худекова, издателя «Петербургской газеты», Авилова познакомилась со многими известными литераторами: А.П. Чеховым, Н.А. Лейкиным, Д.Д. Минаевым, Д.Н. Маминым-Сибиряком и другими. Посещала литературные вечера, где встречалась с И.Н.Потапенко, К.С. Баранцевичем, А.С. Грузинским, М.Н. Альбовым, Н.М.Ежовым, И.И. Ясинским, П.П. Гнедичем, В.А. Тихоновым. В период сотрудничества в «Сыне Отечества» познакомилась с И.А. Буниным. Поддерживала долгие дружеские отношения с В.А. Гольцевым, П.Д. Боборыкиным. Л. Авилова была знакома с A.M. Горьким. На протяжении 10 лет Лидия Авилова была близким другом А.П. Чехова. Известно 31 письмо писателя к ней. Чехов имел огромное влияние на развитие литературного мастерства начинающей писательницы. На правах «старого друга» он опекал, критиковал и наставлял Авилову. Известен его восторженный отзыв о рассказе «Забытые письма»: «Это хорошая, умная, изящная вещь. В ней пропасть искусства и таланта. Гольцев был прав, когда говорил, что у Вас симпатичный талант.» Лев Николаевич Толстой следил за творчеством писательницы, читал её рассказы вслух в кругу семьи, а по поводу одного из них – «Первого горя» писал Авиловой: «Я перечёл этот рассказ, и он мне понравился ещё больше, чем прежде, то есть очень…». Толстой включил этот рассказ в «Круг чтения». Сотрудничество Авиловой с Л.H. Толстым отразилось на творческом мировоззрении писательницы. Это выразилось в некоторой общности их идейно-литературных позиций, в частности, в отношении к проблеме воспитания. Авилова воспитывала своих детей (а их у неё было трое) «без плана, без подготовки, без системы», только любовью, только всей своей душой и никогда об этом не пожалела. И.А. Бунин, с которым Авилову связывала многолетняя дружба, отмечал «правдивость, ум, талантливость» Л.А. Авиловой и в одной из бесед с племянником Н.А. Пушешниковым в 1917 году так охарактеризовал её: «Она принадлежит к той породе людей, к которой относятся Тургеневы, Чеховы. Я говорю не о талантах, конечно, она не отдала писательству своей жизни, она не сумела завязать тот крепкий узел, какой необходим писателю, она не сумела претерпеть все муки, связанные с литературным искусством, но в ней есть та сложная таинственная жизнь. Она как переполненная чаша. Она обладает таким тактом, таким неуловимым чутьём, которым не обладает ни один их моих товарищей по перу».
