Роман построен на легенде о том, что белыми ночами из Невы выходят русалки-утопленницы и насмерть защекатывают прохожих мужчин. До революции, как известно, в Кунсткамере хранилось чучело пойманной в Неве русалки, к сожалению, экспонат не сохранился до наших дней, но легенды о живущих в Неве русалках существуют и по сей день. Роман начинается с того, что на набережной Невы, на спуске у Троицкого моста, находят защекоченного насмерть бомжа. Начинается расследование — оказывается это уже не первая жертва за последний год, ему дали название «Дело защекоченных». К следователю приходит полубезумный с виду человек, называющий себя «русалковедом», который утверждает, что у него имеются доказательства того, что все убийства дело рук русалок и Петербургу грозит беда.
