Роман представляет собой дневник пассажира одноимённого английского корабля, рассказывающий о пережитом им за четыре месяца после кораблекрушения. Действие происходит внутри тонущего корабля, и Жюль Верн затрагивает в книге такие темы как естественный отбор и возвращение к варварству в экстремальных условиях, но сохраняет и классические элементы книг приключенческого жанра, в том числе спасение рассказчика-пассажира.
