Четвертый роман Бориса Акунина из серии об Эрасте Фандорине это детективная история о разоблачении наёмного убийцы, которая происходит в 1882 году. Главный герой приезжает в Москву из Японии. Там он четыре года служил в составе российской дипломатической миссии, глубоко проникшись культурой этой экзотической дальневосточной страны. Вернувшись в родное Отечество, ему становится известно, что Михаил Соболев, его друг, снискавший победную славу в сражениях с турками, «белый генерал», «русский Ахиллес» скоропостижно скончался. Прототипом для этого персонажа послужил выдающийся полководец Михаил Дмитриевич Скобелев. Выдвинув версию о криминальных причинах смерти генерала, Фандорин затевает частное расследование.
