В книге разворачиваются две линии повествования. Детектив с итальянскими корнями Стив Карелла расследует самоубийство преуспевавшего обеспеченного старика и склоняется к версии, что приходится иметь дело с преступлением. В круг подозреваемых попадают родственники покойника, найденного в комнате, запертой изнутри. Пока Карелла проводит допросы и мучается в поисках доказательств и разгадки способа, с помощью которого пожилого господина отправили на тот свет, угроза убийства нависает над ним самим. В участке его поджидает леди с пистолетом и бутылью нитроглицерина. Женщина приняла решение лишить полицейского жизни. Оба сюжета заинтриговывают и держат читателя в напряжении.
