Терри Маккалеб в прежние времена считался одним из самых успешных сыщиков Лос-Анджелеса. Ныне он давно в отставке на заслуженном отдыхе. Бывшие коллеги решились побеспокоить старого профессионала просьбой проконсультировать их в сложном запутанном деле о серийных убийствах. Их совершает маньяк, чьи болезненные фантазии побуждают оставлять на трупах убитых фигурки маленьких сов, изготовленных из пластмассы. Что об этом можно сказать. В древних символических оккультных системах изображение совы носило двоякий смысл, олицетворяя собою зло и мудрость. Великий голландский живописец Босх часто помещал эту птицу на своих полотнах. Но что хочет сообщить убийца, используя эту символику?
