"Одна из самых красивых женщин в Петербурге", - вспоминал о писательнице и мемуаристке Авдотье Яковлевне Панаевой граф Сологуб. "Нарядная, эффектная брюнетка", - писал о ней Павел Ковалевский и даже близорукий Николай Чернышевский отмечал: "...красавица, каких не очень много". Фет посвящал ей стихи, Достоевский влюбился в нее с первого взгляда, Некрасов воспевал ее в своем творчестве. Однако она чувствовала расположение далеко не ко всем, что и отразилось в ее "Воспоминаниях". Авдотья Яковлевна родилась 12 августа 1820 года в Петербурге в семье актеров Александринского театра. В 18 лет она вышла замуж за столичного литератора Ивана Ивановича Панаева, которому принадлежало видное место в редакции журнала "Современник". И хотя Панаев был человеком добрым и талантливым, вскоре обнаружилось, что он совсем не создан для семейной жизни. И таких подробностей в книге великое множество! Мемуары Панаевой - это концентрированное погружение в эпоху Николая I и Александра II, в жизнь общества того...
