Действие детективной повести Павла Нилова «Жестокость» разворачивается в двадцатые годы прошлого века в Сибири, в уездном городе Дудари. Непосредственный участник, описываемой истории, рассказывает о работе в уголовном розыске, по прошествии десятков лет, когда его жизнь уже клонится к концу. Главной задачей дударинской милиции являлась ликвидация бандитских формирований, не признающих Советскую власть. Скрываясь в таёжной чаще, бандиты терроризировали партийных и комсомольских работников, грабили кооператоров, стремясь завербовать агентов в каждой деревне и получать оперативную информацию о происходящем. Один из атаманов крупной банды для пущей важности взял громкий титул императора всея тайги.
